道教的前身古道教奉道家创立者老聃为开创者并称之为老君。晋代葛洪撰写的《抱朴子》中,有老聃师“元君”的说法。南朝梁陶弘景编撰《真灵位业图》、排列神仙等次,将“元始天尊”尊为地位最高者,放在老子之上。唐代时配上太上玉晨道君,与元始天尊、太上老君并列,称为“三清”,后来太上玉晨道君又改称灵宝天尊,太上老君又称道德天尊。道教教内又有另外一种说法,即太清境为大赤天,神宝君所居,上清境为禹余天,灵宝君所居;玉清境清微天,天宝君所居;三清境之上是大罗天,元始天尊所居(见《云笈七签》卷三《道教本始部》)。
北宋帝国统治末年,道教教内的一些神霄派人士声称地位最高的神仙是浮黎元始天尊[2],并且声称其为元始天尊及天寿星君之父和道德天尊之祖[3]。